Hoy quiero hablarles de un instrumento musical retro que quiso competir con el mellotrón, pero murió en el intento.
Hablamos del Optigan.
El optigan, que se llama así por hacerle un diminutivo de optical organ, fue un instrumento electrónico muy pero muy curioso.
El propósito del optigan era imitar aunque sea un poco al mellotrón.
Recordemos que el mellotrón fue un preculsor del sampler actual.
Reproducía instrumentos reales, por medio de grabaciones en pequeños cabezales de cinta magnética.
Donde habían grabaciones de notas sueltas de instrumentos musicales reales.
Pero el mellotrón era solo usado para la gente pro, y costaba mucho dinero, también era complicada su instalación, necesitaba ser calibrado una hora antes, y otras cosas.
En 1970 ingenieros de la empresa de juguetes Matel, la misma de las muñecas barbye, se les ocurrio llevar esta misma tegnología de instrumentos reales para aficionados a un precio que todos pudieran pagar.
Aunque el optigan imitaba mucho al mellotrón su calidad era pobre a relación del gran mellotrón.
Para empezar, decidieron hacerlo como si fuese un órgano de acordes de esa época, en donde había un teclado pequeño en la mano derecha, y en la mano izquierda botones parecidos al acordeon .
Llevaron el mismo concepto y quisieron hacer algo parecido al mellotron
Pero en vez de cintas asignadas a cada tecla, hicieron un disco de celuloide parecido al vinil, en donde estaba puesto unos ritmos y un sonido de órgano sampleado para el teclado.
Para tal fin, el optigan tenia 57 agujas conectadas a cada botón y tecla del aparato.
De esas agujas pertenecían a cada botón del optigan y también sus 35 teclas de piano.
Estas agujas, no corrían en forma lineal como un disco de vinilo normal, cada aguja corría en forma circular o centrífuga, en vez de ir de derecha a izquierda cada aguja corria en forma circular, formando un loop o bucle.
Sin embargo, como cosa curiosa, un disco de optigan, podía funcionar y ser reproducido en un reproductor de vinilos convencional.
Cada disco contenía un ritmo, que era ejecutado con la mano izquierda, y un sonido de órgano en la mano derecha.
Si tu tocabas el acordeon o un órgano de acordes de aquella época, podias tocar el optigan sin problemas.
En cada disco habían grabaciones reales de ritmos, intepretadas por buenos músicos, y de diferentes estilos musicales de la época.
Acompañado al disco, había un libro con unas dos canciones que podrían ser interpretadas con el disco seleccionado.
Era sencillo de usar.
Poniás el disco en el plato que estaba detrás, y ya empezabas a tocar.
Pero como las agujas corrían de forma circular, al presionar los acordes tenías que tener tino para que pudiera caer en el beat correcto.
Se daba la vuelta y precionabas el acorde y tenías que tener precisión para pulsarlo en el momento correcto.
Para solucionar este problema, dentro del optigan habían unas lucecitas que servían de metrónomo para ayudarte a hacerlo.
Para el optigon se hicieron muchos discos, con ritmos diversos, muchos de ellos inspirados e en la música de esa época.
Habían discos de:
Blues, rock, piano pop, vals, latino, chachacha, bozanova, entre otros géneros musicales.
El optigan sale al mercado en 1971, con unas ventas conciderables.
Por 250 dólares de la época que ahora se traduce en unos 600 dólares, podías tener una pequeña orquesta para ti.
El problema del optigan era su pobre calidad de sonido.
Por el hecho de que eran discos de celuloide , podías esperar una calidad de audio inferior.
Y para complicar las cosas el sonido resultante venía con scratch, es decir, el famoso ruido de un disco de vinilo convencional.
Por eso es que su precio fue muy económico.
En 1973 matel vende todos los derechos de optigan a vaco electronics, quien siguió comercializando el optigan hasta 1975.
Hubieron varios modelos de optigan.
El primero fabricado por matel, que es el sencillo que tiene un solo altavoz y es mas pequeño de llevar.
Vaco sacó varias variantes entre ellas una que tenia dos altavoces, y otra que a parte de los dos altavoces venía una unidad de reverb.
El orchestron.
El orchestron es un instrumento creado por vaco, con los mismos principios del optigan, y querían llevarlo a nivel profesional.
Por tal motivo han hecho modificaciones al optigan y a sus discos.
Ahora los discos tenían 35 surcos y no 57, see había removido la parte rítmica, y en los discos solo estaba grabado los sonidos a usarse.
Así mismo las agujas eran de mejor calidad , y el orchestron venía con una unidad de reverb también.
Para este instrumento sacaron 8 discos, o sea, 8 sonidos, pero quizá el mas famoso de esos discos es el de coros, que fácilmente podría ser confundido con los coros del mellotrón.
Se pensaba que iban a tener éxito, pero el orchestron fue rechazado por los pro, en principio por que su sonido era de baja calidad a pesar de tener mejores agujas había momentos en que escratcheba igual que los vinilos.
El orchestron no duro ni un año.
Y para mantenerlo vivo, se tuvieron que vender mas optigans y hacer campañas de publicidad mas agresivas para el instrumento.
Pero en 1976, por falta de ventas, se tuvo que abandonar el proyecto y dar fin a la producción de los optigans, y con ello de los orchestron también.
Luego el optigon fue un producto olvidado por mucho tiempo, fue a parar a muchos mercados de cosas viejas.
Por cierto, los optigans no salieron de estados unidos nunca!, por eso es que es el único lugar del mundo donde puedes ver estos instrumentos, ahora en tiendas de cosas viejas.
Optigan.com
Sin embargo la triste suerte de optigan cambiaría de repente, gracias a entusiastas músicos y ex empleados de vaco, que crearon el website.
www.optigan.com
se estableció en 2003 para preservar el recuerdo de este instrumento estadounidense.
Pero fueron mas allá del recuerdo.
Empezaron a renovar los derechos del nombre y el copyright, como únicos dueños de la marca.
Recuperaron muchos optigans que fueron comprados de mercados de cosas viejas, y algunos han sido recuperados de basureros.
Han sido restaurados, y los que no se podían restaurar servían como piezas para repuestos, o se los destruía para crear otros nuevos.
Crearon un estudio de grabación, y con el se hicieron nuevos discos para optigan .
Crearon parafernalia como camisetas, sticker, con la imagen de optigan.
Vendieron licencias del uso del optigan para ser sampleados en instrumentos musicales.
Se formo el grupo musical optiganley yours, quien promueve el instrumento y es un grupo de música experimental.
Y a partir de l 2012 se abrió una planta de producción de nuevos optigans que solo puedes adquirir online en la tienda oficial.
Donde puedes tener un optigan real ahora?.
La manera legal de optenerlo es comprar uno desde optigan.com
O con mucha suerte puedes ver uno en algún pulguero de estados unidos, pero no sabemos en que estado estarán.
Samples.
Los sonidos del optigan, en los 90 fueron usados en algunos samples cd de la época, y como no tenían licencia ni derechos algunos fabricantes empezaron a usar estos sonidos para sus cd samples, claro que con el tiempo ellos tuvieron que pagar los derechos a optigan.com entre ellos Roland.
Roland SCD01 keyboards, ahí se encuentra el famoso sonido de órgano del optigan, asi como unos samples de algunos ritmos.
En el sample cd Time traveler, también se encuentra el famoso órgano de optigan.
Michael pinder, incluyo el coro del orchestron y el órgano del optigan en su famoso sample cd the mellotron archives.
Naturalmente todos ellos tuvieron que pagar derechos de uso mas tarde, cuando optigan.com se estableció como empresa.
Korg compró los derechos de uso del ritmo banjo singa long y del órgano de el optigan, e incluyo estos dos sonidos a partir del korg kronos.
G forse, una empresa inglesa creadora de plugins vst compro a optigan.com los derechos de uso de toda la librería y sonidos de el optigan, para incluirlo en su pack llamado optitron para su software m tron.
Cuando roland pagó los derechos de uso a optigan.com lo hizo también para incluir 5 sonidos del optigan en ciertos sintetizadores roland.
Hallo sun, compró los derechos de uso de los samples de orchestron para usarlos en su nueva librería virtual orchestron para kontakt.
Clavia comró a optigan.com los derechos de uso del órgano de el optigan para ser usado en el pack optigan organ para los teclados nord.
En 2022 con el lanzamiento del nuevo nord stage 4, y la renovación de su librería, clavia compra nuevamente los derechos de uso del optigan, esta vez para hacer una librería completa compatible con los nuevos nord stage y nord piano.
Así que si te compras un nord stage 4, puedes bajarte los sonidos del optigan completos, totalmente gratis!.
Los mismos de optigan.com crearon cd samples y llibrerías para kontakt .
Entre ellos, the optigan archives, y talent maker.
Atención usuarios de apple!.
Optigan.com lanzo una app llamada i optigan, que es la emulación exacta del optigan para tu iPhone, que incluso puedes tocar sus sonidos con un teclado externo!.
Hay que estar atentos pues optigan.com prometió hacer un instrumento vst del optigan, esperemos noticias cuando salga.
Hay muchos, muchísimos videos en youtube si quieres saber como suena, sólo pon optigan en youtube, y hay muchísimas demostraciones para oírlo.
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